Europa

Einer griechischen Sage zufolge war Europa eine phönizische Königstochter, die vom Göttervater Zeus entführt wurde. Der listige Gott verwandelte sich dafür in einen Stier, ritt mit Europa auf seinem Rücken nach Kreta und verführte sie dort.

Der Name Europa stammt wahrscheinlich aus dem asiatischen Wort ereb ab, was dunkel oder Abend bedeutet. Von Asien aus gesehen, liegt Europa dort, wo die Sonne untergeht: im Abendland.

Geografisch gesehen ist Europa ein Subkontinent (Teil eines größeren Kontinents). Er bildet zusammen mit Asien den Erdteil Eurasien. Die Grenze zwischen Europa und Asien wird durch das Uralgebirge und den Uralfluss gebildet. Mit einer Fläche von etwa 10,5 Millionen Quadratkilometern ist Europa der zweitkleinste Kontinent nach Australien.

Die Eigenständigkeit dieses Kontinents wird nicht nur geografisch, sondern auch geschichtlich und kulturell begründet. Wichtige Elemente des Zusammenlebens haben sich in Europa im Laufe der Jahrhunderte anders entwickelt als in Asien.

Von der Landhöhe her läßt sich Europa in drei Großlandschaften einteilen. Bis zu einer Höhe von 200 m spricht man von Tiefland, das in Europs aus sehr fruchtbarem Boden besteht (Kartefarbe: grün). Die Mittelgebirge reichen bis zu 2000 m hoch (Kartenfarbe: hellbraun u. grüngelb). Darüber hinaus handelt es sich um Hochgebirge wie die Skanden, die Apeninnen oder die Alpen. (Kartenfarbe: dunkelbraun) Sie erreichen eine Höhe von über 4000 Metern.

Je nachdem, wie Experten die östliche Grenze Europas bestimmen, ist entweder der im Süden Russlands liegende Elbrus (5.642 m) oder der in den Alpen sich befindende Mont Blanc (4.810 m) der höchste Berg Europas.

Das Meer und das Festland wirken sich ebenfalls unterschiedlich auf das Klima aus. Länder in Meeresgegend haben ein feuchtes Seeklima. Die Sommer sind kühl und die Winter mild. Länder die sich nicht in Meeresnähe befinden, weisen ein trockenes Landklima auf. Die Sommer sind heiß und die Winter kalt.

Der Golfstrom ist eine stark fließende Meeresströmung im Atlantischen Ozean, die riesige Mengen warmes Wasser an der westeuropäischen Küste entlang transportiert. Sie entsteht in den aufgewärmten Gewässern des Golf von Mexiko. Mehr als einhundertmal so viel Wasser, wie über alle Flüsse der Welt zusammen ins Meer fließen, werden durch ihn in Bewegung gesetzt. Etwa zwei Millionen moderne Kernkraftwerke wären notwendig, um die durch ihn beförderte Wärme zu erzeugen. Es ist klar, dass sich eine solch riesige Wärmequelle auf das Klima auswirkt. Ohne den Golfstrom wäre es in Europa wesentlich kälter.

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